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『アキくんの思い出作り』


　奥歯がガチガチと鳴る。
　僕は両手で身体を抱く。
　さささ、寒いです、先輩。
「情けない！　こんなので弱音を吐くわけ！？
　それじゃ、あたしの跡を継ぐなんてとても無理だわ！」
　いや、継ぐ気ありませんし……。
「そんな言葉は聞きたくないわ！
　ほら、さっさと泳ぐ！」
　もう十月も終わりだというのに、僕は学校のプールにいた。
　枯れ葉が浮いてます。
　風が尋常じゃなく冷たいです。
　ていうか死にます、先輩。
「アキにはまず、うちの部の部長になってもらわないと！」
　僕、格闘技なんてした事ないです。
「根性があれば何とかなる！」
　なりません。冗談ですよね？
「あたしが今まで、冗談なんて言った事あった？」
　………。
　ダメだ、逃げよう。
　僕は先輩から離れるように、プールを泳いで渡る。
「どこに行く気！？」
　帰るんです。
「逃がすと思うの？」
　……僕の人権も尊重して下さい。
「してるわよ！
　海とか川じゃないだけ感謝しなさい！」
　大体、先輩はこの前からおかしい。
　僕のとこにお弁当を持ってやってきたり、一年経った記念だとか言い出したり。自宅の盗撮に気付いた時はさすがに引いた。
「あたし、先に卒業しちゃうのよ！
　寂しいと思わないの！？」
　――は？
　そんな事を不安に思ってたんですか。
　じゃあ、あの一連の奇怪な行動は……。
「お、思い出作りよ！」
　僕は水の中で眩暈を感じた。
「だってアキ、あたしなんか嫌いでしょ？
　い、いつもいじめてばっかだから……」
　……やっぱいじめだったんですか。
　でも、僕がいつ先輩の事を嫌いだなんて言ったんです？
「アキがあたしのこと嫌いでも、あたしはそうじゃない！
　でも卒業しちゃったら生徒会長でも、先輩でもなくなる！
　そしたらアキ、あたしとは何の関係も無くなっちゃうじゃない！」
　そんなつもりはないんだけど……。
　ていうか、先輩はそれでいいんですか？
「い、いいわけないじゃない！」
　じゃあ、このままでいいんじゃないですか？
　先輩、勘違いしてるみたいですけど、僕は先輩の事好きですよ。
　一度も下僕だとか、単なる後輩だとか思った事はありません。
「な――！！」
　先輩の動きが止まった。顔が真っ赤になる。
　こんな表情、初めて見た。
　え〜っと……上がってもいいですか？
「ば、馬鹿！　まだ途中でしょ！
　まだ五キロ残ってるわ！」
　本気で言ってるんですか？
　整った眉を寄せて、にらむ先輩。
　はい、冗談は言いませんよね。
　僕は泳ぎを再開する。
　願わくば、もう少し優しくして欲しいです。
「アキが頼りないからいけないのよ！
　でも、そうね。ちゃんと泳ぎ終わったら、そ、その後ならや――」
　自分の息継ぎの音。
　え？
　先輩、何か言いました？
「なな、何でもないわ！
　さっさと泳ぎなさい！」
　何故かまた赤くなってる先輩。
　僕は大事な言葉を聞き逃したような気がしたけど、もう一度聞き返す勇気が湧かず、首をかしげると、また水に顔をつけた。


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