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『今週のアキくん』


　体育館に続く渡り廊下を歩いていると、先輩に肩を叩かれた。
「今週の標語、考えてきたわよ」
　そう言って、胸を反らすと前髪を払う。
　標語――。
　きっとまた、おかしな事を言い出すんだ、この先輩は。
「いいですけど……、僕には関係ないですからね」
「そういうこと言うわけ？」
「………」
　僕は、先輩の斜に構えた視線を無視する。
「――いい態度じゃない。
　後悔させてあげるわ」
　背後から冷たい声が追ってきた。
　む、無視無視！　僕には何も関係ない！
　小走りに友達の列に加わった。
　全校生徒が整然と並んだ体育館。
　校長先生の話が終わり、みんなざわざわし始める。
　生徒会長である先輩が、壇上に登った。
「静かにぃ！
　今週の標語の発表です！」
　その言葉だけで、体育館の空気が、張り詰めるような緊張感に包まれた。
　みんなが固唾を呑んで見守る。
　先輩は余裕の笑みを浮かべると、腰に手を当てて仁王立ちになった。
「スポーツの秋なので、みんなで鬼ごっこをするぅ！」
　………。
　え〜っと、……笑うとこ？
　僕は隣の友達を見る。
　彼は呆れたように肩をすくめてみせた。
「アキぃ！　わかったら返事ぃ！」
　ハウリング混じりの先輩の声。
「は、はぃい！」
　―――条件反射って、怖い。
　何かを考える前に僕は叫んでいた。
　水を打ったような沈黙。
　み、みんなの視線が痛い。
「アキ！　返事したから最初の鬼ね！」
　壇上から僕を指差す。
　せ、先輩が呼んだんじゃないですか！
「では、かいさーん！」
　高らかに告げる。
「鬼だ！」
「逃げろー！」
　叫んで逃げていく周りの生徒。
　哀れむような目で、僕に笑いかける先生。
　あああ……。
　これでまた一週間、普通の生活は送れない。
　僕は壇上から降りてきた先輩を睨んだ。
　先輩が片目を閉じて、投げキッスをする。
「そんなのじゃ、ごまかされないんですからね！」
　言いながらも先輩を、ちょっと可愛いと思ってしまう僕は、きっともう一生この罠から逃げることは出来ないんだろう。


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