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『夜会』


　夜の学校。
　第二校舎の外階段。
　出るっていうウワサ。
　僕はタキと一緒に校門を乗り越えた。
「早く来いよ」
　タキが前に立ち、校舎に向かう。
　表玄関を通り過ぎ、体育館の脇を抜ける。
　僕たちは静かにウワサの階段を登り始めた。
　五月に、外階段から女の子が飛び降りた。
　いじめだとか、家庭に問題があったとか、色んな推測が飛び交った。
　月明かりに照らされた階段。
　不意にタキの足が止まった。
　僕はぶつかりそうになり、驚いて顔を上げる。
　最上段の踊り場に女の子がいた。
　白いタイツ。
　膨らんだスカート。
　赤いフリルのついた上着。
　頭には、つばの付いた帽子のような物をかぶっている。
　全身ほぼ真っ黒。
　月を逆光に、その子はゆっくりと振り向く。
「うぅわぁあああ！！」
　タキは叫んだかと思うと、僕を突き飛ばして階段を駆け下りた。
　金属の足音が遠ざかっていく。
「あははははは！」
　呆然と見上げる僕の前で、その子は笑い声をあげる。
　普通に、同年代の子の笑顔。
　怖いとか、オバケだとか、そんな考えはどこかに行ってしまった。
「ここで、何をしてるの？」
　僕は笑い声に負けないように聞いてみた。
　ピタッと動きが止まる。
　その子は僕に視線を向けた。
「友達をね、見送ってるの」
「……飛び降りた子？」
「そう。この服、あの子のなんだ」
　すごく仲が良かった事、自分に出来る事をずっと考えて、ここに来るようになった事。
　その子は淡々と話してくれた。


　僕は今日もその子と並んで立ち、飛び降りた子のために祈る。
　狭い踊り場。
　体温を感じながら――。
　きっといつか、罰が当たるだろう。


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