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『かくれんぼ』


「もういいかーい？」
　涼しい風。
　葉擦れの音。
「もおいいかぁあい！！」
　鳥の羽音。
　俺の声が周りの木に反響する。
　返事はない。
　たぶん、いいんだろう。
　俺は目に押し付けていた腕を離すと、ハナを探すために振り向いた。
「どこいったー？」
　木立を抜けて、原っぱに出た。
　俺は見かけた猫じゃらしを指先で撫でる。
　見渡す限り、膝丈の草原。
　畝の向こうにもずっと広がっている。
　さらに遠くにまた木立。
　俺は少し眩暈を感じた。
　こんな広い場所でかくれんぼ始めたの、失敗なんじゃないか？
　あのアホ、どこまで走っていくかわからんじゃないか。
　俺は自分の迂闊さを呪った。
「どこだー？」
　日が傾いてきた。
　このままだと明日の朝刊に、二人とも行方不明者として載ってしまうかもしれない。
　そんな不名誉な目立ち方はしたくなかった。
「ハナぁー！！」
「出て来ーい！！」
　走りすぎて横腹が痛い。
　汗が乾いて何だか寒い。
　俺、ちょっと追っ手みたいじゃないか？
「もう、かくれんぼは終わりだー！」
　どっかで聞いたセリフだし。
　もろ悪役っぽいし。
　本格的に暗くなって、もう、一人で探すには限界が近い。
　誰かに相談するしかない。ぶっちゃけ、捜索隊？
　ゼエゼエ言いながら、俺は元の木立に戻ってきた。
　ここを抜ければ町に出る。
　その前にちょっとだけ、息を整えさせろ。
　木の幹に額を押し付けて、ゲホゲホ言ってると、目の前に猫じゃらしが突き出された。
　俺の顔面をひょこひょこと触る。
　ものすごい脱力感を感じて、俺はその場に座り込んだ。
「……どこにいたんだ？」
「いや、すぐそこでねて――」
　言い終わる前に、小さな頭を引っぱたいた。
「いったあ！　いったぁあ！
　なにそれ！？　叩くことないでしょ！」
　俺はハナの手から猫じゃらしを奪うと、地面に引き倒した。
「ちょ――！　なに！？」
　両手を頭の上で押さえて、猫じゃらしで顔を撫でまくる。
「や、やめてぇ！　許してぇ！」
「いーや、許さん」
　ハナは結んだ髪を乱して暴れる。
　スカートの裾が太ももまでめくれていた。
　なんだ。やっぱ俺、悪役みたいだ。


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