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『持久走』


　グレーの空。
　砂の舞う校庭。
　四時間目の体育。
　マラソン大会を見据えた持久走。
　僕は走っている池田を見守る。
　『走る』というより、『泳ぐ』くらいの速度。
　二つに結んだ髪。
　薄い胸が上下する。
　細い腕が力なく垂れている。
　途切れそうな息遣い。
　いつもはすごく気が強い。
　僕なんかしょっちゅう叩かれている。
　だけど、体力だけが圧倒的に足りない。
　握力なんて、十無いくらい。
「たい、いく……」
　僕の前を通り過ぎる。
「き、らい……」
　うん、知ってる。
　フラフラの足取り。
　不意にもつれる。
　視線が宙を漂う。
　ヤバい表情。
　あ、倒れた。
　僕は走り寄ると、脇にしゃがんだ。
「……生きてる？」
　池田は倒れたまま、わずかに首を振った。
　答える気力もないようだ。
「せんせー！
　池田さんがまた倒れました！」
　そう叫んで僕は立ち上が
　――ろうとして、また座った。
　池田がスウェットの端っこを掴んでいた。
　顔は伏せたまま、荒い息の合間。
「またって……、いうな……」
　そこは突っ込むんだ？
　僕は池田の腕を取る。
「おんぶぅ……」
　わかってるよ。
「ほんと、いつもこうなら可愛いのに」
　後頭部を弱々しく叩かれた。


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