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『虫捕り』


　畑の脇を通る道。
　浅い川を渡る、コンクリートの小さな橋。
　親に連れられてきた田舎の町。
　でも、私にはお盆なんてつまらないだけだった。
　美術の宿題をするために、私は画材道具を抱えて歩き回る。
　古い階段を登った先の神社。
　セミの声が境内に満ちている。
　私は石段にハンカチを敷いて座ると、画用紙を取り出した。
　木の枝が頭の上に張り出していて、日差しを遮ってくれる。
　遠くに見える町並み。
　緑に揺れる段々のたんぼ。
　私はゆっくりと鉛筆を動かした。
　時折吹く風が気持ちいい。
　突然、ドン！と音がして、近くの木が揺れる。
　何か大きな物が降ってきて、頭のてっぺんにぶつかった。
「いった〜い！」
　私が頭を押さえると、木の陰から虫カゴを持った小さな男の子が現れた。
「ご、ごめんなさい！」
　走り寄ってきて、小さく頭を下げる。
　びっくりしたから大きな声が出たけど、冷静になってみるとそれほど痛くはなかった。
　男の子は、脇に落ちていた虫を拾ってカゴに入れる。
　私は画板を胸に抱くと、聞いてみた。
「虫を捕ってるの？」
「あ、うん。木を蹴ると落ちてくるんだ」
　カゴの中を見せてくれる。
「クワガタだよ」
　これがクワガタっていうのかぁ……。
　こんなのが生きて動いてる。
　すごく不思議な感じがした。
「一緒に捕ってみる？」
　ためらいがちな声。
　焼けた肌の小さな男の子。
　なぜだか少し赤い顔。
　それを可愛い、と私は思う。
　時間は有り余るほどあった。
　私はうなずくと画板を脇に置いた。


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