■

『子犬の足跡』


　カギを外して玄関を開けると、マコトがしゃがんでいた。
　ランドセルを背負ったまま。
　胸には小さな子犬を抱いている。
「また拾ってきたのか！？」
「あ――」
　上目遣いにこっちを見る。
「うん……」
　犬の方もマコトの気分が移ったのか、えらくおとなしい。
「いくらなんでも、そんな飼えないぞ」
　マコトは、子犬に顔をくっつけるようにしてうつむいた。
「う――」
「母さん怒るぞ、きっと」
「だ――、
　だってかわいそうだったんだよ！？」
　突然マコトが大声をあげた。
「あんなとこにいたら、死んじゃうよ……」
　大きな目から、ボロボロと涙がこぼれる。
　しゃくり上げる声。
　子犬が、小さく鳴いた。
「ほんと、バカだな」
　夕方の風が、庭のローレルを揺らす。
　住宅街の道を、セダンが通り過ぎていった。
　俺はため息をつく。
「――わかったよ。俺も一緒に頼んでやるよ」
　マコトがパッと顔を上げる。
　子犬を下ろすと、勢いよく抱きついてきた。
　さっきまで泣いてたのは何だったんだ？
「お兄ちゃん、大好き！！」
「わかった！　わかったから離れろ！」
　足元に子犬がじゃれつく。
　舌を出して、何かを期待するような目で、俺を見上げている。
「ほんと、仕方ないな――」
　しゃがんで抱き上げると、嬉しそうに尻尾を振った。
　マコトは笑いながら目を拭う。
　その制服の半ズボンに、子犬の足跡が付いていた。


（543文字）