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『水中の世界』


　キラキラとした水面に飛び込む。
　ぬるい水が飛び散って、私はその中に包まれる。
　太陽の熱も、みんなの声も、どこか遠いところへ飛んでいく。
　くぐもった音の中を漂いながら、私は外の世界を見下ろす。
　ここは私だけの水中の世界。
　手を伸ばして、落ちていく泡の粒をつかむ。
　柔らかい感触が、指の間をすり抜けていく。
　ずっと、ずっとこうしていたいと願う――。
　息苦しさを感じて、私は仕方なく水面に出る。
　太陽の光。
　熱い空気。
　騒がしい声。
　生臭いにおい。
　全てが一度に押し寄せて、私は少しの間動けなくなる。
　水着の肩を引き上げながら、焼けたコンクリートの上を歩く。
　紺色の学校指定水着の中、一人だけ派手なビキニの女の子が、プールサイドに座っている。
　夏休み直前に転校してきた子だ。
　黄色と赤の花柄ビキニ。
　結ってアップに留めた髪。
　白い肌。
　長い睫毛。
　こんなに完璧な女の子を、私は初めて見た。
　でもその完璧さは、この町では少し浮いて見え、近付きたいけど近付けない、微妙な隙間を作っていた。
　みんなの輪に入れず、膝を抱えていたその子と、不意に目が合った。
　まだ水中の世界から戻ってきたばかりで、私の目はとろんとしている。
　意識もとろんとしたまま、私はその子に近付いていった。
「一緒に遊ばない？」
　驚いた顔。
　私も驚いた。
　でもきっと、自然に出てきた言葉。
「うん！」
　その子は立ち上がって、プールのそばに駆けていった。
　私も追いかける。
　いきなり振り向いて、腕をつかまれた。
「あはは！」
　抵抗せず、私は背中からプールに投げ込まれる。
　水が割れて、私はまた水中の世界を昇っていく。
　ゆっくりと両手を広げると、女の子が飛び込んできた。
　固く閉じていた目を開き、何かを探すように身体をよじる。
　私を見つけた。
　笑いながら手を差し出してくる。
　私はどうしていいのかわからない。
　女の子の両足が一度たたまれ、そして伸びきり、なめらかに水を蹴った。
　くぐもった音の中に浮かびながら、私はその子を美しいと思った。
　泡が広がり、光が乱反射する世界。
　私は名前も知らない女の子と、手をつないで昇っていく。


（844文字）