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『藤の葉』


　僕は竹ボウキを両手で構えると、ジンに殴りかかった。
　ジンは金バサミとちり取りをクロスさせて受ける。
　集めていた葉が宙に舞った。
「なにしてんの！？」
　キサが小さなホウキを持って駆けてくる。
　もう一度、僕が振りかぶった時、ジンはちり取りで地面を大きく引っかいた。
　もうもうと砂ぼこりが舞い上がる。
「せっかく綺麗にしたのに！」
　キサが両手で目をおさえる。
　泣き声をあげる。
　僕らの動きが止まった。
「お、俺は知らないからな！」
　ジンはそういうと、一瞬僕の方を見た。
　そのまま後ろを向いて走り去ってしまう。
　取り残された僕は、タイミングを失ってその場で固まった。
「……だいじょうぶ？」
　声をかけた。
　キサは、涙目のまま僕を見る。
「――ジンは？」
「行っちゃったよ」
　思わず目をそらした。
　散らばってしまった藤の葉が、風に音を立てる。
　沈黙に耐え切れず、ホウキで集め始めた。
　キサも同じように掃除を再開する。
　少しすると、周囲の葉が一箇所に集まっていた。
「カイ君は優しいね」
　キサがうつむいたまま、ポツリと言った。
「ジンもね、前は優しかったんだよ？」
　――素直になれないだけだよ。
　僕は言葉を飲み込む。
　なんと言えばいいのかわからず、結局下を向いた。
「カイ君は優しいね、やっぱり」
　レンズの奥の目が悲しげに笑う。
　藤棚からの木漏れ日が、キサの制服に落ちていた。
　僕は知っている。
　その目が僕に向くことはない。
　でも今日も、その目は切ないくらい綺麗だった。


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