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『記念日』


　来客用駐車場に続く並木道。
　肌寒い風が吹くたびに、赤く染まったもみじの葉が、紙吹雪のように舞い降りる。
　その道の真ん中に、女の子がいた。
　背中まである髪が、陽射しの中で艶やかに揺れていた。
　切れ長の目は半分伏せられ、憂いを帯びた表情。
　舞い散る赤い色の中で、その子はゆっくりと振り向く。僕を見る。
　その目から涙がこぼれた。
　僕は今でも考える。
　あの時、声さえかけなければ――。


　二年生に、山の手にある有名な屋敷の令嬢がいる。
　噂には聞いてたけど、その子がそうだとは思わなかった。
　細いんだけど頼りない感じはなくて、とても姿勢がよく、ただ立っているだけなのに、今まで見たどんな女の子とも違っていた。
「――どうして、泣いてるの？」
　間抜けな台詞。
　僕はなぜあの時、声をかける事が出来たんだろう。
「あなた……誰？」
　目を逸らせない僕に、その子が問い返す。
　冷たい声。
　でも、少し震えていた。
　きっと、誰かに聞いて欲しかったのだろう。
　その子は立ち尽くしたまま、ぽつりぽつりと自分の事を話し始めた。
　どうやら、祖父だか曾祖父だかが、この学校の創設者らしい。
　そして今日、親に言われた。
　次の生徒会長は自分だと。
　なにもかも、自分の思い通りにいかない。
　ずっとそうだった。
　今もそう。
　これからもずっと、そうなのかな？
　そう言って涙をこぼしたその子を、僕は思わず抱きしめていた。
　何故そんな事が出来たんだろう？
　やっぱりわからない。
　わからない事だらけだ。
　でも、必然だったって気もする。
『僕には詳しい事情はわかんない。
　わかんないけど――君は、したい事をすべきだと思う』
　そんなふうな事を、僕は言った。
「――そうなの？」
　うん。
「じゃあ、協力してくれる？」
　うん。僕に出来る事なら。
　―――。
　あああああああ！　僕の馬鹿！
　まさか、あの言葉が今の状況を作り出すなんて！
　こんな関係は望んでなかったんだ！
「あの時アキってば、いきなりあたしに抱きついたわよね」
　……そ、そうでしたっけ。
　それがどうかしたんですか？
「初対面の女の子に抱きつくなんて、非常識！
　おしおきが必要だわ」
　残念ながら、全く意味がわかりません。
　ていうか、いつの話ですか。
「一年経った記念なの！
　大事なイベントなの！　わかる！？」
　これっぽっちもわかりません。
「大体、あれ以来、優しく抱いてくれるなんて一度もないわ。
　おかしいじゃない！」
　いやいや、だってあれから先輩、めちゃくちゃ強くなったじゃないですか！
　むしろ僕が慰めてもらいたいくらいで――
「黙りなさい！
　弱音も言い訳も、聞きたくないわ！」
　鋭いこぶしが飛んできて、僕の鼻先で止まる。
　勢いで僕の身体がゆらゆらと揺れた。
　出会った場所と同じ、もみじの並木道。
　その枝のひとつにぶら下げられたまま、僕は今日も生きて帰れますようにと、どこかの神様に祈った。


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