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『ライバル』


　ユミに告白した。
　昼休み、音楽室からの帰り。
　リカと廊下を歩いてるところに、突撃した。
　ユミは顔を真っ赤に染めて、リコーダーやら教科書やらを足元に落とす。
　予想通りのリアクションに、俺は思わず笑ってしまった。
「わ、笑うとこじゃないぃ！」
「いや、だってさ……」
「だ、大体あれだよぉ！
　わわたし、目悪いし、忘れ物おおいし、運動できないし、ままともにしゃべれないし――！」
「そこがいいんじゃん」
「そこがいいんだ」
　リカと俺の声が揃った。
「リ、リカちゃんまで、ななに言いだすの！」
「わかってないわねぇ。
　その、隙だらけで一人じゃ何も出来なさそうなところが、保護欲を掻き立てられるんじゃないの！」
　手に持ったユミのリコーダーを振りながら、リカが力説する。
　俺もそれに加わった。
「そうだぞ。いつもどこ見てるかわからない目とか、今どきべっ甲縁のメガネとか、自分じゃ気付いてないかもしれないが、かなりの逸材だぞ？」
「そうね、言ってみれば『ダメ萌え』みたいな感じかしら」
　腕を組んでリカはうんうんと頷く。
　それはちょっと違う気がする。
「とにかく、俺と付き合ってくれ」
「それはないわね」
　リカが速攻で否定する。
「ユミのダメぶりを一番近くで見る権利は、誰にも譲れないわ」
「意味がわからん」
「ユミは私のものなの。だから、あなたの告白は受け容れられないってこと」
「ふざけるな。俺だってユミが忘れ物をして借りに来たり、こぼしたジュースを一緒に拭くといったダメぶりを共有したい」
「ありえないわ。それは両方とも私の占有行為よ。
　他にも、そうね、下校中に無くしたカバンを一緒に探し歩くとか、何もないところで転んだユミを助け起こすとか、そう言った行為も――」
「ふ、二人ともだいきらいぃ！
　ばかぁあああ！！」
　こぶしを握ってぷるぷる震えていたユミは、突然そう叫ぶと、廊下を走り出した。
　泣いてるにしても、目くらいは開けた方がいいと思うぞ
　――って。
　言ってるそばから、何もないとこで転ぶ。
　地面に突っ伏して、えぐえぐ泣いている。
「だいじょうぶか！？」
「だいじょうぶなの！？」
　どっちが先にユミを助け起こすのか。
　俺とリカは同時にスタートを切った。


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