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『無声』


　その子は高原をひとしきり走ると、踊るように振り向いた。
　ワンピースの裾が広がる。
　強い日差しに身体の線が透けて見える。
　歯を見せて笑った。
　喋れない子。
　それがこの子をターゲットとして選んだ理由だった。
　親から受けた恨みを、その子供に向けるなんて最低だ。
　だが、その方法しか俺には思い付かなかった。
　妹は活発で、誘拐するにはリスクが高すぎた。
　この子なら、騒がれる心配はない。
　そんなふうに色々考えた末の行動だったが、今となってはどうでもいい。
　金の受け渡し場所に、この子の親は現れなかった。
　本当に誘拐したのか？
　声を聞かせろ。
　姿を見せろ。
　様々な注文ではぐらかされた。
「わたしはいらない子」
　この子が昨日、俺に書いて見せた言葉だ。
　そんな事があるだろうか？
　書いた後、この子は俺に笑顔を見せた。
　雲が動いて周囲に影が落ちる。
　気付くと姿が見えなかった。
　俺は慌てて走り出す。
　草原の終わり、切り立った縁にあの子が立っていた。
　彼方の空を見つめている。
　その目には希望も絶望もなかった。
　不意に俺に目を向けると、その子の口がゆっくりと動いた。
「ありがとう」
　たしかにそう動いた。
　空を見ながら、切り立った斜面に足を踏み出す。
「死ぬな！」
　アホか！　そんなので終わらせられるか！
　俺は走った。
　広がるその子の長い髪。
　離れていく手のひら。
　指先から手繰り寄せるように、俺はその手を握り締めた。
「お前は俺と生きていくんだよ！」
　腕を引き、身体ごと受け止める。
「俺に誘拐されたんだから、言う通りにすればいいんだ！」
　何度も綺麗だと思った瞳を睨んだ。
「わかったか！？」
　その瞳から一粒涙がこぼれた。


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