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『夏の贈り物』


「え？　寄って行くんちゃうん？」
　歩道の真ん中。
　エリが目を見開いて振り向く。
「今日は帰る」
「そ、そうなんか……」
　エリは悲しげな顔で、ランドセルの肩ひもを握りしめた。
　私は背中を向ける。
「バイバイ」
「ば、ばいばい――」
　そのまま走って家に帰った。
　二時半ちょっと過ぎ。
　私は押入れから、大きな袋を引っ張り出す。
　金魚の柄の浴衣。
　青いのと、赤いの。
　次は、机の奥の小さな封筒。
　お年玉の残り。
　ポケットに入れて、お母さんと車に乗り込む。
　おもちゃ屋から帰ってくると、もう五時。
　そろそろ暗くなる。急がないと。
　大きな袋をぶら下げて走る。
　背伸びしてチャイムを押す。
「ホノカ！　どしたん？」
　驚くエリの鼻先に、持ってきた袋を突き出して見せた。


　二人で着替えて庭に出る。
　エリは赤い浴衣、私は青いの。
「エリ、綺麗だよ」
「アホ！　なにいうてるんよ」
　色鮮やかに噴き出す火の粉の明かりに、エリが顔を背ける。
　目が少し腫れていた。
「これを持って」
　片手を取って長い棒を渡す。
　先端に付いた丸い円盤が、火花を散らしながら回り出した。
「ううわ！」
　エリが驚いて走り出す。
　私は、誕生日祝いの花火を持って、その後を追いかけた。


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